www.thaipbsworld.com
Är Thailand på väg mot en ekonomisk kris?
Inbromsningen i tillväxten i den thailändska ekonomin under tredje kvartalet har väckt frågor om huruvida detta var symtom på att landet stirrade på en ekonomisk kris.
Bruttonationalprodukten under tredje kvartalet växte med endast 1,5 procent. De flesta av de ledande ekonomerna ser ingen risk, men politiker i det regerande Pheu Thai-partiet och dess anhängare ringer i varningsklockorna.
Ekonomer hävdar att den nuvarande nedgången i tillväxten inte liknar krisen när bruttonationalprodukten minskade med 6,1 procent i efterdyningarna av covid-pandemin 2020, eller 1998 års "Tom Yum"-kris när ekonomin krympte med 7,6 procent.
De flesta ekonomer varnar dock för att regeringen måste spara pengar för att klara svårare tider i framtiden.
De som är med i den ekonomiska krisen har ett egenintresse att motivera regeringens kontroversiella digitala plånbokssystem som generellt har fått stor kritik. Regeringen planerar att låna 500 miljarder baht för att dela ut 10 000 baht per person till 50 miljoner människor i åldern 16 år och uppåt för utgifter inom en sexmånadersperiod. Regeringen och dess anhängare hävdar att ekonomin behöver en snabbstartsåtgärd genom att öka konsumtionen. Motståndarna till systemet säger att skattebetalarnas pengar skulle kunna användas klokt och att de bör avsättas för produktiva investeringar, inte för kortsiktig konsumtion.
– Det är öppet för tolkning om det behövs en kortsiktig konsumtionsstimulans, säger Sakon Varanyuwatana, tidigare dekanus vid Thammasat Universitys nationalekonomiska fakultet.
Regeringen för samråd med statsrådet, regeringens juridiska rådgivare, om huruvida den ska föreslå riksdagen en proposition om att låna 500 miljarder baht för att finansiera systemet med digitala plånböcker.
Varför går ekonomin underpresterande?
Den långsamma tillväxten i den thailändska ekonomin under många år tyder också på att ekonomin kan vara i djupa problem. Thailand håller på att växa fram som det sjuka landet i ASEAN där de flesta av dess medlemmar uppnår mycket högre tillväxt. Till exempel, under tredje kvartalet växte Malaysias ekonomi med 3,3 procent, Filippinerna med 5,9 procent, Vietnam med 5,3 procent och Indonesien med 4,9 procent.
Piti Srisangnam, en ekonomisk föreläsare vid Chulalongkorn University föreslår att Thailand fokuserar på utveckling av mänskliga resurser, bekämpa korruption och förebåda en grön revolution.
Landet måste ägna mer uppmärksamhet åt en grön ekonomi för att undvika handelsrestriktioner som införs av stora exportmarknader som Europeiska unionen, varnade han. Korruptionen är fortfarande utbredd och det skadar den ekonomiska utvecklingen, beklagade han.
Dålig utveckling av mänskliga resurser har bidragit till att klyftan mellan de rika och de fattiga har ökat, hävdade han. Thailand har ställts inför brist på arbetskraft inom områden med låg och hög kompetens. Landet är mycket beroende av billig okvalificerad eller halvkvalificerad arbetskraft från grannländerna. Samtidigt söker thailändare att arbeta i främmande länder där de skulle kunna tjäna mycket mer, som i Taiwan, Sydkorea och Israel. Trots krigsrisken arbetade omkring 30 000 thailändare på gårdar i Israel innan Hamas attackerade Israel den 7 oktober. Trots det pågående kriget mellan Israel och Hamas har omkring 20 000 thailändska arbetare stannat kvar i Israel.
Thailands arbetslöshet var låg på 0,99 % på årsbasis under det tredje kvartalet i år. Emellertid steg arbetslösheten nästan med 24,9 procent från år till år till 2,3 miljoner personer, enligt National Economic and Social Development Council (NESDC). Kvasiarbetslöshet inkluderar de som arbetar 20 timmar eller mindre per vecka inom jordbrukssektorn och de som arbetar 24 timmar eller mindre per vecka i den icke-jordbrukssektorn.
Att förlora konkurrenskraft
Thailands exportmarknadsandel sedan 2011 har sjunkit till 1,4 % medan Vietnams exportmarknadsandel ökat från 0,5 procent till nästan 2 procent, säger Kobsidthi Silpachai, chef för kapitalmarknadsanalys på Kasikornbank. "Detta tyder på att Thailand tappar konkurrenskraft på den globala marknaden," påpekade han.
Kuppen 2014 som förde en militärstödd regering till makten har också anklagats av andra kritiker för att Thailand kämpade på exportmarknaden då Europeiska unionen avbröt frihandelsförhandlingarna med Thailand medan Vietnam har lyckats göra handelsavtal med både EU och USA.
Geopolitikens inverkan
Inverkan av krig i Ukraina, Mellanöstern och spänningar mellan USA och Kina har också påverkat den globala ekonomin och den thailändska ekonomin negativt.
Vietnam och Indonesien har dragit stor nytta av handelsspänningarna mellan USA och Kina sedan 2018 då vissa utländska direktinvesteringar (FDI) flödar ut ur Kina. Thailand har fått en del utländska direktinvesteringar från Kina, till exempel att elbilstillverkare har flyttat några av sina produktionsanläggningar till Thailand de senaste åren.
En gnutta hopp
Thailands export i oktober steg oväntat med 8 procent till ett värde av 23,6 miljarder USD, vilket ger hopp om att ekonomin inte skulle bli så dålig som väntat. Exportåterhämtningen under de senaste tre månaderna har varit som en frisk fläkt efter nedgången under de föregående sju månaderna för denna nyckelkugga i landets ekonomiska hjul. Exporten ökade med 2,6 procent och 2,1 procent i augusti respektive september. Sammantaget minskade exporten under de första 10 månaderna med 2,7 procent till ett värde av 236,6 miljarder dollar.
Efter den senaste återhämtningen har handelsministeriet förutspått att den totala exporten kan minska med 1 procent i år, bättre än många väntat. Ministeriet räknar även med en exporttillväxt på 2 procent nästa år.
En expansion av exporten tillsammans med en stadig återhämtning av turism och privat konsumtion kan öka den ekonomiska tillväxten nästa år. NESDC har prognostiserat ekonomisk tillväxt på 2,5 procent i år och 2,7 till 3,7 procent nästa år.
Av Thai PBS World's Business Desk