Enligt Bangkok Post den 6 april fortsätter Thailand med regler som kräver att internationella turister ska köpa olycksfallsförsäkring innan de reser in i landet, mitt i ett växande antal obetalda sjukvårdsräkningar som sätter betydande press på den offentliga hälsovården.
Denna situation är tydlig på Vachira Phuket Hospital, en anläggning som betjänar 400 000 registrerade invånare och över 1 miljon besökare årligen.
Enligt sjukhusdirektören Weerasak Lorthongkham har sjukhuset årligen behandlingskostnader på cirka 10 miljoner baht för oförsäkrade utländska patienter, främst på grund av motorcykelolyckor och drogmissbruk.
Han hänvisade till ett allvarligt fall som involverade en rysk turist som drabbades av en allvarlig ryggmärgsskada, med behandlingskostnader som översteg 1 miljon baht.
"Patienten kan bara röra huvudet. Behandlingen kostar över 1 miljon baht, men ingen betalar. Familjen är oåtkomlig och ambassaden kan bara hjälpa till med administrativa förfaranden."
I slutändan var sjukhuset tvunget att ta hand om och betala alla kostnader för att hemtransportera patienterna. Enligt Weerasak uppstår detta problem med turister av många olika nationaliteter.
Det thailändska folkhälsoministeriet uppskattar att obetalda räkningar från utländska patienter uppgår till minst 100 miljoner baht årligen i hela landet, där Phuket och Chiang Mai är de hårdast drabbade.
Sjukhusen kan inte vägra akutvård av etiska skäl och tvingas därför behandla patienter oavsett deras betalningsförmåga och bära alla resulterande kostnader.
Data från försäkringsbranschen visar att reseförsäkringspremierna för en tvåveckorsresa endast ligger runt 1 100 baht, med sjukförsäkringsskydd mellan 3,6 och 9 miljoner baht.
I många år prioriterade Thailand antalet besökare framför skyddsåtgärder, vilket tillät många turister att resa in utan försäkring, särskilt inom ramen för visumfria program.
Ett förslag om att införa en inträdesavgift på 300 baht för flygresenärer väntar fortfarande på regeringens godkännande, men uppmärksamheten skiftar gradvis mot obligatoriska försäkringskrav som en mer lämplig lösning.
Dr. Supakit Sirilak från Institute for Health Systems Research föreslår att om obligatorisk försäkring inte är möjlig, bör reseföretag hjälpa till att kompensera sjukhusen för förluster.
Obligatorisk reseförsäkring har införts i många regioner, såsom Schengenområdet (som omfattar 29 europeiska länder), Förenade Arabemiraten, Ryssland och Kuba, ofta integrerad i visumansökningsprocessen eller inkluderad i resekostnaderna.
Experter menar att Thailand skulle kunna anta en liknande strategi.
Hälsominister Pattana Promphat betonade att det är en viktig fråga att fastställa lämplig försäkringsskydd och noterade att politiken måste ta hänsyn till både turister och migranter, särskilt i gränsområden.